아흐메트쟈노바 아이슬루 기자 aisylu@korea.kr

"콘서트의 막이 오르던 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. 머릿속에는 단 한 가지 생각뿐이었다. '정말 지금 이들을 직접 볼 수 있는 걸까? 이 순간을 무려 6년이나 기다려 왔는데.'"

러시아 팬 주라블료바 엘레나(40대)는 지난 4월 11일 경기도 고양시에서 열린 방탄소년단(BTS)의 월드투어 '아리랑(ARIRANG)' 공연을 보려고 사흘간의 여정 끝에 한국을 찾았다. 국제 제재로 공연 티켓을 구매하는 것부터 쉽지 않았지만, BTS를 직접 만날 수 있다는 기대 하나로 모든 어려움을 감수했다.


브라질 출신의 줄리앤 토민 루사(20대) 역시 비슷한 경험을 했다. 지난달 3일(현지 시간) 걸그룹 트와이스(TWICE)의 공연을 보기 위해 스위스 제네바에서 영국 런던으로 향했다.

그는 "브라질에서 본 트와이스 콘서트는 제 인생 최고의 무대 중 하나였다"며 "런던 공연 역시 기대를 훨씬 뛰어넘었다"고 말했다.

엘레나와 줄리앤은 유일한 사례가 아니다. 한국국제교류재단(KF)의 '2023 지구촌 한류 현황'에 따르면 전 세계 한류 팬 수는 이미 2억 명을 넘어섰다.

지난해 세계 음반 판매량 '톱 10' 중 7개는 K-팝 앨범이었다. 지난 5월 25일(현지 시간) 미국 라스베이거스에서 열린 아메리칸 뮤직 어워즈(AMA)에서도 BTS를 비롯한 한국 아티스트들이 총 11개 부문을 휩쓸며 세계적인 경쟁력을 다시 한번 증명했다.


사실 K-팝이 세계 음악 시장에서 거둔 성과는 일일이 나열하기 어려울 정도다. 빌보드와 스포티파이 등 글로벌 음악 차트 정상에 오르는 것은 더 이상 놀라운 소식이 아니라 자연스러운 일상이 됐다.

K-팝은 이제 소수의 사람들만 듣는 음악이 아니다. 국경과 언어를 넘어 전 세계 사람들이 함께 즐기는 하나의 문화로 자리 잡았다. 그렇다면 K-팝은 어떻게 세계인의 마음을 사로잡을 수 있었을까?

김태룡 백석대학교 기독교학부 기독교문화콘텐츠전공 조교수는 "무엇보다 K-팝이 서구 대중문화를 넘어서는 대안적 문화로 자리매김했다는 점이 가장 중요한 요인"이라고 분석했다.

그러면서 "K-팝은 전 세계 팬들이 자신의 정체성을 새롭게 구성하고, 다양한 문화와 연결하는 문화적 플랫폼이 됐다"고 강조했다.

엘레나는 BTS를 사랑하게 된 이유를 이렇게 고백했다. 

"가장 힘들었던 2020년에 BTS를 알게 됐다. 잔인함과 폭력이 넘쳐나는 세상에서 매일같이 어려움과 불공정을 마주하다 보면, 더 나은 내일을 믿게 해주는 누군가가 간절해진다. 사람에게는 결국 사람이 필요하다. '아미'(ARMY)에게 그런 '사람'이 되어준 존재가 바로 BTS다."

K-팝의 경쟁력은 음악과 퍼포먼스에만 그치지 않다. 팬들과 소통하는 방식 역시 세계적인 인기를 이끈 핵심 동력이다. K-팝 아티스트들은 누리소통망(SNS)과 예능 프로그램, 유튜브 라이브 등 다양한 창구로 무대 위 스타의 모습뿐 아니라 평범한 일상까지도 공유한다. 이러한 진정성 있는 소통이 이 팬들에게 친밀감과 유대감을 형성하고 더욱 강력한 팬덤을 결집시킨다. 


김 교수는 "K-팝이 앞으로도 세계적인 영향력을 지속할 가능성은 매우 높다"면서 "다만 이제 K-팝은 한국만의 콘텐츠가 아니라 전 세계인이 함께 향유하고 재해석하는 글로벌 문화"라고 짚었다. 그는 "세계 각국의 문화와 끊임없이 교류하며 서로를 더욱 풍요롭게 만드는 개방성과 창조성을 지속적으로 확장해 나가는 것이 중요하다"고 제언했다.